- Может, ты и прав, Танзар, – я всё же решил заканчивать на сегодня с допросами.

Мне требовалось время, чтобы побыть одному и попытаться вспомнить, кто, когда и, главное, каким образом, имел возможность незаметно ввести яд.

А ещё именно сейчас в памяти отчего-то всплыли слова Леррана о том, что Нитари – полукровка. И возможно, её мать была женой д’дрейгонца, прибывшей из другого мира.

Существовало несколько миров, близких к Д’Дрейгону и связанных с ним транспортной системой. Но оттуда редко кто приходил. В основном прибытие девушек из других миров было возможно лишь раз в сто лет во время открытия Портала и объявления отбора невест для Правящего принца. По окончании одна из невест становилась женой Правителя, а остальные девушки либо отправлялись домой, либо обретали Связь с приближёнными принца.

И последний раз девушки из другого мира прибывали на отбор к моему отцу.

В голове сами собой всплыли строки из письма, которое я нашёл в тайнике. В них упоминалась подруга моей матери, не победившая в отборе, но прошедшая обряд Связывания с другим д’дрейгонцем. Я запомнил её имя – айрасианка Марена Лайсари, ставшая Мареной Хоррой.

- Танзар! – от внезапно зародившегося подозрения я не просто позвал, а почти выкрикнул: – Жди здесь, для тебя есть особое поручение!

Сорвавшись с места, ринулся к той двери, что вела из кабинета в нашу с Нитари спальню.

Я старался двигаться по комнате как можно тише, чтобы ненароком не разбудить жену. Лекарь сказал, она проспит до утра, но рисковать и беспокоить её не хотелось.

Выдвинув ящик ночного столика, присел и заглянул внутрь. Последний раз я видел искомую вещь на шее Ниты. В нашу брачную ночь она сняла украшение, вызвавшее у меня некоторые вопросы, и положила на этот самый столик.

С тех пор я не видел медальон на жене. А значит, она, по какой-то причине не желая дальнейших расспросов, решила спрятать его. И разве существовало место более надёжное, чем здесь, в королевской спальне?

Оставалось только надеяться, что мои суждения верны.

Просунув руку в ящик, порылся среди гребней, заколок, лент и прочих женских мелочей. Всё это принадлежало Ните, и по моему приказу было доставлено от Хорроев вместе с оставленными вещами жены.

Наконец в самом дальнем углу под стенкой я нащупал то, что искал – дорогой кулон в искусной резной оправе на золотистой цепочке. Осторожно достал украшение и сжал в ладони, отгоняя прочь мысль о том, как объясню пропажу жене, если она надумает снова надеть его.

Задвинув ящик на место, взглянул в сторону кровати. Нитари мирно спала, сложив руки на животе поверх одеяла.

Поборов желание подойти и разбудить поцелуем, отвернулся и направился к двери, ведущей в кабинет.

- Танзар, – я прямо с порога обратился к главе службы безопасности, – мне нужно, чтобы ты как можно скорее выяснил всё об одной вещице. Насколько я могу судить, она сделана хорошим ювелиром и стоит не малых денег.

Я раскрыл ладонь и, двумя пальцами приподняв медальон за цепочку, протянул Танзару.

- Хм-м… – глава службы внутренней безопасности дворца аккуратно взял в руку кулон, поднёс его к глазам и довольно долго рассматривал. Затем поднял на меня глаза, в которых читалось искреннее удивление. – Простите за дерзость, мой принц. Где Вы взяли этот медальон?

- Моя жена утверждает, что он принадлежит ей. Когда я увидел дорогое украшение на шее дочери трактирщика, у меня на лице отразилось такое же недоумение, как у тебя сейчас, Танзар, – я понизил голос до полушёпота. – Но у меня нет оснований не доверять ей. А после того как выяснилось, что Нитари полукровка, и вовсе появились кое-какие соображения относительно её происхождения. Ты должен опровергнуть или же подтвердить их. А для этого мне необходимо знать, кому принадлежало данное украшение до того, и как попало к моей жене. И я хочу, что ты лично занялся этим вопросом.

- Мой принц, это не понадобится, – покачал головой Танзар, переводя взгляд с меня на украшение, а затем на Илиора, подпиравшего стену и за всё время не проронившего ни слова. – Я могу прямо сейчас рассказать, что это за украшение.

- Ты знаешь прежнего владельца? – на подобную удачу я совершенно не рассчитывал. Думал, выяснение сведений об украшении займёт много дней.

- О, нет-нет! На самом деле всё не так просто, мой принц! – развеял мою преждевременную радость Танзар. – Дело в том, что я уже видел точно такой же кулон. У жены моего брата. И да, она – потомок айрасианцев.

Меня, словно пронзило электрическим разрядом, прошедшим сквозь всё тело.

- А-а, я, кажется, понял, – раздался, наконец, из другого конца комнаты голос моего личного телохранителя. – Вы хотите сказать, что эти кулоны из другого мира? И что они есть у всех девушек, в ком течёт кровь айрасианцев?

- Точнее айрасианок, Илиор, – поправил его глава службы безопасности. – Они называют такой кулон «кровавая слеза матери». Из-за большой плотности населения каждая женщина этой расы может иметь лишь одного ребёнка. Но если случается так, что она приносит в мир второе дитя, то это всегда девочка. Я не знаю, кто и каким образом регулирует рождаемость и численность населения, но как только новорожденная издаёт первый звук, жизнь её матери прерывается.

- Одна жизнь взамен другой? – Илиор поморщился и передёрнул плечами. – Какой чудовищный способ!

- Да уж, но я пока не очень понял, причём здесь медальон? – напомнил я суть, не позволяя увести разговор в другое русло.

- У айрасианцев есть поверье, что в момент, когда женщина, родившая второго ребёнка, умирает, из её глаза скатывается одна-единственная кровавая слезинка. Она превращается в драгоценный камень, который дочь обязана носить всю жизнь, как напоминание о том, что мать заплатила за её жизнь своей жизнью, – Танзар перевёл дыхание и закончил свой рассказ на более оптимистической ноте: – Разумеется, это просто поверье. И, тем не менее, в каждой айрасианской семье, есть такой кулон. Он передаётся по женской линии из поколения в поколение.

Илиор отлип от стены и подошёл ко мне.

- Ты думаешь, твоя жена – дочь айрасианки? – он на мгновение задумался, а потом посмотрел прямо в глаза. – Подожди, Лоэтар, но разве перемещение между Д’Дрейгоном и их планетой возможно без открытия Портала?

Я лишь покачал головой, глядя, как от внезапной догадки постепенно вытягивается лицо Илиора.

- То есть ты думаешь, что твоя жена… – он ошарашено уставился на меня, так и не закончив фразу.

- Сведя воедино анализ крови моей жены, наличие кулона, письмо моего отца и тот факт, что в день его свадьбы с матерью Портал открывался последний раз, я не исключаю возможность, что Нитари… – я и сам не до конца ещё верил в столь неожиданный поворот судьбы. – Моя жена и есть та самая дочь Дагара эрс Хорроя, на которой он рассчитывал женить меня. Та сама дочь, находившаяся в чреве Марены Хоррой, когда мои родители тайком вывезли её из столицы и спрятали в трактире на окраине леса.

- Вы абсолютно уверены в этом, мой принц? – Танзар приподнял бровь, но по выражению его лица было не понятно, разделял ли глава службы безопасности мою точку зрения. – Мои люди не смогли найти ни следов, ни даже каких-либо упоминаний об этой истории, кроме как в письме Вашего отца. Видимо, мой предшественник хорошо позаботился об этом.

- Я не уверен, Танзар, но, кажется, знаю того, кто может нам помочь, – видя вопросительные взгляды телохранителя и безопасника, не стал томить их ожиданием. – Трактирщик – человек, который вырастил Нитари, и которого она считала отцом.

Глава 24

Нитари

Когда я открыла глаза, в спальне было светло. Даже плотные портьеры служили недостаточной преградой для солнечных лучей.

Машинально откинула руку на другую половину кровати и поняла, что она пуста, а постель уже успела остыть. Наверное, Лоэтар проснулся задолго до меня и сбежал на какой-нибудь очередной Совет. Или, возможно, закрылся в кабинете, чтобы поработать.