И у меня как-то само собой вырвалось:

- Не знаю, но когда ты целовал меня, мне на мгновение показалось, я уже простила.

Лоэтар потянулся ко мне, и я замерла в ожидании поцелуя. Но вместо этого принц прислонился лбом к моему лбу и молча смотрел в глаза.

Я тоже молчала и боялась даже дышать, слушая, как быстро бьётся сердце. Не моё. Лоэтара.

В салоне на какое-то время повисла тишина. А потом тишину нарушил протяжный вздох принца и его сиплый возглас:

- Да пошло всё к драконам! – удерживая одной рукой за спину, второй он начал тыкать в кнопки на мониторе подлокотника.

- Что ты делаешь? – его пальцы бегали по кнопкам так быстро, что я не успевала следить.

- Меняю маршрут, – не стал врать Лоэтар. – Если ты не против, мы возвращаемся домой.

- Я не против, это ты вроде хотел показать мне убежище, – с улыбкой напомнила своему новоиспечённому мужу-драконищу.

- Пожалуй, отложим убежище на другой день, иначе не уверен, что не возьму тебя прямо во флайере.

- Домой, так домой! – пожала я плечами.

Надежда избежать сегодня исполнения супружеского долга таяла. Однако сама мысль об этом уже не пугала, как прежде.

Лоэтар выпустил меня из объятий и ловко затянул шнуровку на рубашке. Затем обхватил ладонью мою голову и уложил себе на грудь, упершись подбородком в затылок.

Прикрыла глаза, слушая учащённое дыхание моего принца. И спустя ещё несколько минут, когда дурман поцелуя и ласк окончательно выветрился из головы, я вдруг поняла… Поняла, что именно казалось нелогичным за миг до того, как Лоэтар ответил на мой поцелуй.

Дракон сделал меня Тенью, обрекая на смерть вместо себя и своего носителя. Лоэтар знал это и всё же повёз на остров, сделав Связанной Парой. Только вот…

Я невольно провела ладонью по руке там, где недавно горела свадебная Вязь…

Только вот умрёт Пара – умрут и Лоэтар, и его Дракон.

Тогда почему принц пошёл на этот шаг?

Может быть, когда-нибудь, через пару-тройку лет счастливой семейной жизни я спрошу его об этом. Когда-нибудь, когда буду готова услышать ответ.

Глава 20

Лоэтар

Стражники, стоявшие у парадного входа, открыли перед нами двери. Прежде чем войти в холл дворца, я взял Нитари за руки, и только после одновременно с ней переступил порог.

Наши отношения начались не с того и не так. Однако сейчас, когда мы, наконец-то, нашли общий язык, меньше всего мне хотелось сделать что-то не так и совершить ошибку, которая автоматически неминуемо отбросила бы нас на полгода назад. В то время как впервые хотелось двигаться вперёд.

- Куда мы идём? – осторожно поинтересовалась моя Пара, когда мы уже поднимались по лестнице, ведущей на второй этаж.

- Поскольку ты теперь станешь жить во дворце как моя жена, у тебя будет несколько собственных комнат в королевских апартаментах. Это положено по статусу. Но пока их подготовят, тебе придётся ночевать в моей спальне.

- Не боишься, что мне слишком понравится жить в твоей комнате, и я не захочу переезжать? – обернулся, чтобы убедиться, что мне не почудилось, и что следом за мной точно идёт моя Нита.

Увидел, как порозовели от смущения её щёки.

Ответить, что не боюсь? Или что буду только рад такому подарку судьбы? Готова ли она так быстро услышать подобное признание? Да и поверит ли в него?

- А ты не боишься, – легонько сжал её пальцы, переплетая со своими, – что всегда видеть тебя рядом понравится мне, и я просто прикажу не заканчивать подготовку твоих покоев никогда?

- Но ты ведь не станешь делать этого?

Лестница закончилась и перетекла в длинный коридор, расходившийся в две стороны. Мои апартаменты находились в правом крыле.

Остановился, поднёс руку Нитари к губам и, повернув ладонью кверху, запечатлел поцелуй на запястье.

- Конечно, нет. Но буду рад, если ты всё же останешься со мной.

Нита шагнула ближе, поднялась на носочки и шепнула:

- Только не торопи меня, Лоэтар.

Вздохнул, понимая, насколько напрасно рассчитывать на продолжение того, что было во флайере.

- И не собирался, Нита.

Мы продолжили наш путь по коридору и вскоре добрались до королевских апартаментов.

- Вот и пришли, – сказал, чтобы нарушить тягостное молчание между нами, и толкнул двери, приглашая Нитари жестом.

- Здесь просторно, – моя Пара прижала ладошки к груди.

Глядя, как робко, озираясь по сторонам, она прошла в просторную гостиную, закрыл входную дверь.

То, чего желал сильнее всего на свете, с самой первой нашей встречи на озере, было так близко, а я никак не решался сделать первый шаг. Только лишь потому, что Нитари просила не торопить.

- Хочешь, прикажу принести чего-нибудь поесть? – стараясь выровнять ускоряющееся дыхание, остановился напротив своей Пары.

- Я не хочу есть, – качнула она головой.

- Хорошо, – ответил невпопад.

Побороть разраставшееся желание каким-то чудом мне пока ещё удавалось. А вот отказаться от удовольствия прикоснуться к Ните и ощутить тепло её нежной кожи, не получалось. Особенно теперь, когда она так смотрела на меня своими большими карими глазами, в которых я постепенно увязал, словно в болотной топи.

Не знаю, что так действовало на меня. Возможно, моё желание частично объяснялось желанием Дракона быть укрощённым, соединиться с нашей Парой. Или, возможно, влечение было естественной реакцией на Связь, которая после возвращения с острова должна усиливаться.

Поднял руку и провёл по щеке жены, чувствуя, как покалывает кончики пальцев.

- Мой принц, я… – видно было, как осторожно Нитари пыталась подобрать слова.

Приблизился к ней вплотную и склонился к её приоткрытому рту, из всех сил сопротивляясь искушению наброситься прямо сейчас и утолить тот голод, о котором говорил во флайере.

- Мне нравится, когда ты меня так называешь, – произнёс едва слышно. – И мне нравится чувствовать твоё дыхание на своих губах.

Накрыл её рот поцелуем. Ощутил накатывающую волну дикого, почти животного желания. Совсем как во флайере, когда пальчики Ниты расстёгивали камзол и расшнуровывали рубашку, когда касались моей груди, скользя по коже.

Руки Нитари медленно обвили мою шею, медленно заползли под волосы, вызывая дрожь. Она прошла по телу электрическим разрядом. От затылка вниз по позвоночнику. И тотчас отозвалась болезненной тяжестью в паху.

Нехотя разорвал слияние наших губ и отступил на шаг.

- Наверное, мне лучше уйти и дать тебе время привыкнуть, – голос предательски сипел, и держать себя в руках было непросто, – иначе сорвусь и нарушу обещание не торопить тебя.

Я уже был готов сделать шаг к двери, но Нита, будто разгадав замысел, вцепилась в рукав камзола.

- Останься, пожалуйста.

От этого жеста и короткой просьбы в груди моментально полыхнул пожар. Я без того находился на грани, а сейчас и вовсе едва не сошёл с ума. Огонь желания начал сжигать изнутри.

- Нита… милая, ты не понимаешь…

- Мой принц, – она подняла голову и заглянула в глаза, но только мне казалось, что этот взгляд направлен прямо в душу. – Пусть я выросла далеко от столицы, пусть не знаю царящих в ней обычаев. И пусть никогда не была с мужчиной. Тем не менее, я догадываюсь, что происходит, когда муж и жена остаются наедине.

Ринулся к ней и заключил в тесное кольцо рук, лаская руками и глазами.

- Моя Нита…

Я рассчитывал на долгое сопротивление Нитари, на месть за то, что, приревновав и потеряв контроль над Зверем, заклеймил, обрёк на погибель и против воли по приказу сделал женой. Неужели Предки смилостивились надо мной после всего? Или это лишь начало расплаты?

Как бы там ни было, в данный момент имело значение только то, что моя Нита находилась рядом. И за это я готов был заплатить любую цену, даже если цена – жизнь. Моя и моего Дракона.

Не желая терять и чувствуя необходимость хоть как-то искупить вину перед Нитари, я осознанно ускорил поездку на остров, сделав девушку Связанной Парой. Теперь в интересах самого Зверя было оберегать её, не позволяя умереть вместо себя. По крайней мере, до рождения наследника. Потому что отныне мы с Драконом живы, пока жива наша Нита.