- Подойди! – указал ему на место перед ступенями к трону.

Не знаю, слышал ли Ольгерд нашу с Нитой ссору, но в его глазах читался явный страх.

- Итак, правильно ли я понял, ты пришёл с Нитари Киррон просить позволения отправиться на остров для обретения Связи? – я обращался к нему на «ты», специально демонстрируя своё пренебрежение и разницу в статусном положении. – И ты по-прежнему настаиваешь на ответе?

Он громко сглотнул слюну, но всё же ответил:

- Да, мой принц.

- Хорошо. Я обдумал просьбу… – кивнул, старясь сохранять спокойствие, и бросил мимолётный взгляд на Ниту. Она не могла пошевелиться и что-либо сказать, но сузившиеся глаза и напряжённые мышцы лица свидетельствовали о том, что она с нетерпением ждала ответ. – Ольгерд эр Хоррой, я отказываю Вам в праве отправиться на Поющий остров для прохождения обряда Связывания с Нитари Киррон!

Поднявшись с трона я, вытянул руку, протягивая письмо, запечатанное королевской родовой печатью.

- А теперь поставим точку в ещё одном вопросе. Это моё решение относительно заключения брака с Алерией Хоррой.

Ошарашенный Ольгерд шагнул ближе и взял документ, пытаясь дрожащими пальцами сорвать печать.

- Не утруждайте себя, эр Хоррой, я озвучу вкратце. Брак с Вашей сестрой отныне для меня невозможен!

- Но договор… – побледневшее лицо Ольгерда вытянулось, а глаза лихорадочно заблестели. – Могу ли я узнать причину отказа, мой принц?

- Вы забываетесь, эр Хоррой! Правящий принц не обязан отчитываться перед подданными в принятых решениях. И всё же… – выдержав паузу, добавил: – Я удовлетворю Ваше любопытство.

Вновь расположившись на сидение трона, откинулся на спинку, и чтобы Нитари могла хорошо расслышать то, что собирался сказать, специально повысил голос.

- Нитари Киррон с сегодняшнего дня станет жить во дворце как моя невеста. И сегодня же вам необходимо будет передать все имеющиеся у неё в собственности вещи.

- Мой принц! – Ольгерд заморгал, удивлённо вытаращившись на меня. – Вы, конечно, как Правитель вольны во всём поступать по собственному усмотрению. Но закон ясно говорит: принц не может просто взять и объявить невестой любую девушку, а затем поселить её во дворце. Для этого должны быть соблюдены определённые протокольные мероприятия.

- Ты будешь указывать, как мне править?! – до хруста в суставах стиснул пальцы на подлокотниках и бросил зло и раздражённо. – На Д’Дрейгоне пока ещё я – закон! И уж точно не роду Хоррой, пренебрегшему всеми обычаями и протоколами ради шанса породниться с Правящим родом, учить меня! – Ольгерд опустил глаза в пол, только я не видел в его взгляде раскаяния в дерзости и проявленном непочтении. И потому продолжал: – Но раз ты так радеешь за законность моих действий, можешь быть спокоен! Протокол соблюдён, а все необходимые документы подписаны и зафиксированы ещё вчера. На следующем заседании Совета у вашего отца будет возможность ознакомиться с ними.

Поднявшись, я невольно перевёл взгляд на Нитари. Мне хотелось бы, чтобы наши отношения начались иначе. Но, увы, повернуть время вспять и изменить содеянное я уже не мог. Единственное, что мог – постараться заслужить прощение. Только пока не знал как.

На краткое мгновение мне померещилось, что по губам моей Ниты скользнула и тотчас исчезла усмешка.

- Аудиенция окончена! – вернулся мыслями к так и стоявшему перед троном эр Хоррою. – Можете быть свободны!

Совершенно не скрывая явного желания убить меня, Ольгерд всё же поклонился и, бросив на прощание полный ненависти взгляд на Нитари, ломанулся к выходу. Толкнув створки дверей, выскочил в коридор и пропал из поля моего зрения.

Вздохнув с облегчением, спустился по ступеням и прошагал от тронного возвышения почти через весь зал. Остановился в двух шагах от ряда гостевых кресел, на одном из которых расположилась, недобро поглядывая на меня, моя невеста.

- Нам тоже пора, – протянул руку ладонью вверх, предлагая присоединиться ко мне. – Иди сюда.

Девушка медленно встала и, глядя куда-то под ноги, сделала несколько мелких шажков в мою сторону. Затем подняла голову и, спрятав руки за спину, посмотрела прямо в глаза. С вызовом.

- Какого дракона ты наплёл Ольгерду? Про то что я твоя невеста и буду жить здесь, – она обвела глазами тронный зал.

Поскольку вопреки ожиданиям Нита так и не вложила руку в мою раскрытую ладонь, я коснулся её плеча и обвёл пальцем нирхал, изображавший Дракона.

- Как твоё плечо? – поинтересовался, не обращая внимания на недовольство. – Не болит больше?

- А знаешь, – задумчиво произнесла Нитари, – я, пожалуй, останусь в твоём дворце на одну ночь. Только не советую тебе сегодня спать.

Глаза девушки превратились в узкие щёлочки, но даже так было видно, как пылает решимостью взгляд. Подумать только, моя собственная невеста угрожала мне!

Недолго думая, схватил её за талию и, притянув к себе, впился в губы поцелуем.

Нита издала звук, похожий на птичий писк и замолотила кулачками по моему телу. Не больно, но довольно ощутимо.

Я разжал пальцы, позволив отступить на шаг.

- Если ты закончила тратить силы на ерунду, следуй за мной!

Не успел ещё даже шевельнуться, как моя Пара процедила сквозь стиснутые зубы:

- А не последовать ли тебе самому… под хвост к ездовому дракону!

Шагнув к Нитари, я во второй раз рывком привлёк её к себе. Только теперь держал за руки и прижимал к груди намного сильнее, лишив возможности шевелиться и сопротивляться. И снова смял губы губами, целуя дольше, яростнее и откровеннее, чем до этого.

А когда Нита, наконец, затихла, прекратив бессмысленные попытки бороться со мной, я сам выпустил её из объятий. И прежде чем она успела выдать очередное оскорбление, честно предупредил:

- Отныне каждый раз, как только начнёшь спорить, буду целовать тебя.

- Да ты… – моментально вспыхнув, она тотчас же замолкла. То ли не нашла подходящих для ситуации слов, то ли мои поцелуи, действительно, были так страшны для неё.

Нитари обречённо вздохнула и, будто в ответ на какие-то собственные мысли, беспомощно всплеснула руками.

- Что, твой план неповиновения с треском провалился? – несмотря на серьёзность положения, улыбнулся, глядя на свою отчаянную и не привыкшую сдаваться невесту.

Конечно же, я понимал, что впереди у нас непростые времена – привыкание к сложным характерам друг друга; приятие настоящего положения обоих; понимание, что ничего и никогда уже не изменить и прощение взаимных ошибок, упрёков и обид – настоящих и будущих.

Что же в таком случае радовало меня сейчас, вызывая улыбку?

В данный момент, когда смотрел в таинственные огоньки в карих глазах Ниты – лишь то, что Вторая Тень не может причинить вред ни себе, ни Дракону, ни мне. А значит, несмотря на угрозы, имевшуюся в наших ближайших планах ночь, мы оба, к счастью, переживём…

- Ненавижу тебя, чешуйчатое чудовище! – наконец, решительно бросила мне в лицо Нитари, подтверждая, что предыдущие рассуждения не лишены основания. А после, словно угадав мои мысли, вдруг добавила: – Клянусь, если попытаешься воспользоваться моей беспомощностью, очень скоро пожалеешь об этом!

Но я только вновь улыбнулся в ответ на угрозу. Нет, не надейся, в этот раз поцелуй ты не получишь!

Потянувшись рукой к её лицу, накрыл губы указательным пальцем и покачал головой.

- Жаль разочаровывать тебя, милая, но это вряд ли… – убрал руку от лица, развернулся и зашагал к выходу. Затем, опомнившись, замер и, не оборачиваясь, махнул рукой. – Идём, у нас ещё куча дел!

- Хорошо, твоя взяла, драконище! – услышал лёгкие быстрые шаги и шуршание платья. Нитари спешила следом, повинуясь приказу. И догнав, аккуратно дёрнула за рукав. – Скажи хотя бы, куда мы так торопимся?

- Увидишь! – усмехнулся, решив сохранять интригу до конца.

Очень уж хотелось видеть лицо моей непокорной невесты, когда она поймёт…

Глава 19

Нитари