Неожиданно голод напомнил о себе урчанием в животе. Может, сказались волнения и стресс, связанные с внезапной свадьбой. А может, действительно, давно стоило нормально поесть. Только признаться в этой слабости принцу было стыдно. Да и на разговоры меня особенно не тянуло.

Стараясь отвлечься, я рассматривала проплывающие вдалеке деревья, но мысли всё равно то и дело возвращались к еде.

В какой-то момент очередной неприятный звук заставил меня смириться с неизбежностью разговора с собственным мужем. Перестала таращиться на лес и повернулась к Лоэтару.

Он как раз сосредоточенно набирал что-то на панели, встроенной в подлокотник кресла. Словно почувствовав мой взгляд, поднял голову и улыбнулся.

- Я подумал, ты голодна, – сказал он, гладя на меня так, как если бы мы, и правда, были счастливой семейной парой на романтическом свидании. – В королевском флайере всегда имеются съестные запасы. На всякий случай.

Принц снова ткнул пальцем в подлокотник, и я услышала негромкий щелчок.

Лоэтар подался влево, наклонился и выдвинул из-под кресла небольшой, но вместительный контейнер для хранения продуктов.

- Итак, у нас с тобой есть нарезка сыра, пара жареных колбасок, лепёшки, – он сунул руку внутрь и достал кувшин с узким горлышком и две кружки, прокомментировав: – и, разумеется, вкуснейшее вино. Что предпочитаешь?

- Всё, – заёрзала в кресле, едва не захлебнувшись слюной.

Выдернув зубами пробку из кувшина, Лоэтар сплюнул её куда-то на пол и налил вино в обе кружки. Отхлебнув из одной из них, он качнул головой, призывая составить компанию.

- Ну, ты чего, как не родная, жена? – принц прищурил один глаз и, нахально усмехнувшись, отставил кувшин. – Иди сюда, отпразднуем обретение Связи.

И ведь я почти уже встала и почти пошла к нему…

Но, к счастью, вовремя опомнилась, и мысленно дала себе подзатыльник. Вот угораздило же стать Парой этого наглеца! Мало того что наградил меня дурацким клеймом, так ещё и насильно потащил на остров. Он что, на полном серьёзе полагает, что я буду праздновать это сомнительное событие?

- А я передумала, не хочу есть, – жадно облизнула губы, глядя, как неторопливо принц пригубил кружку во второй раз и снова, наклонившись, достал из контейнера тонкую жареную колбаску.

«У-у-р-б-бр-р», – предательски отозвалось урчание в животе, сдав меня с потрохами.

- А я не хочу, чтобы ты снова хлопнулась в обморок от голода, – лицо Лоэтара вмиг стало суровым. – Не упрямься. Между прочим, вино из королевского погреба, вряд ли в вашем захудалом трактире такое когда-нибудь пробовали.

Проклятая колбаска отправилась в королевский рот и сочно хрустнула…

- Какого же дракона ты тогда остановился в нашем захудалом трактире?! – не выдержала издевательства и, буквально подскочив к Лоэтару, выхватила из руки вторую кружку. – Ехал бы себе мимо!

Сделала, наконец, глоток, чувствуя, как вино потекло по глотке, утоляя жажду и приятно согревая нутро.

- А нам и не пришлось бы останавливаться, если бы одной девице, – он бросил на меня взгляд в упор, – не взбрело в голову купаться в озере, распевая песни. Или что ты там бормотала?

- Ха! То есть это я виновата?! – отхлебнула ещё один приличный глоток вина.

- Ну, не я же! Мы с Илиором вообще-то надеялись до ночи попасть во дворец. А из-за тебя задержались, вот и пришлось заночевать в вашем заведении. Где нас, кстати, чуть не убили, – он вытащил из контейнера вторую колбаску и ломтики вяленого сыра и протянул со словами: – Ты закусывай-ка, давай! Меня перспектива брачной ночи с полуживой женой, знаешь ли, не прельщает.

- Неужели? – невинно захлопала ресницами, вызывающе глазея на Лоэтара, и в очередной раз отпила из своей кружки.

Значит, невыносимое Драконище боится, что его Пара обломает всю прелесть брачной ночи? Хм-м… звучало довольно заманчиво!

С томным видом и тихим вздохом шагнула к принцу, наклонилась и откусила небольшой кусочек колбаски прямо из его руки.

- М-м, бесподо-обно, – произнесла с придыханием, закатила на миг глаза от удовольствия и, приподняв платье, бесцеремонно шлёпнулась на колени Лоэтара. Обняла его за шею, подсовывая под нос плечо с ожогом в виде дракона. – Расскажи мне подробнее про моё наказание.

Поёрзала, с удовольствием наблюдая, как напрягся принц.

Ну, а что, хотел же быть мужем – пусть привыкает!

В вопросе наказания меня больше всего волновало, как избавиться от дурацкого клейма, из-за которого теперь даже платье открытое не надеть. Помниться, Лоэтар говорил, что отменить наказание невозможно. Но не навечно же на моём плече эта «красота»?

Спросить напрямую я всё никак не решалась. А с какой стороны подойти к данной теме, чтобы незаметно всё выпытать, представляла пока слабо.

- Что конкретно тебя интересует? – отправив в рот сразу несколько ломтиков сыра, уточнил Лоэтар таким тоном, будто прочитал сейчас все мои мысли. – Только прошу, не ходи вокруг и около, спрашивай прямо. Это значительно сэкономит нам время.

- Послушай, Лоэтар… – после его просьбы я совершенно растерялась, не зная, что сказать и как спросить. В какой-то момент даже дёрнулась, чтобы встать и вернуться на своё место, но новоиспечённый муж успел преградить путь к отступлению рукой. Пришлось так и остаться у него на коленях. – Ты ведь не обычный горожанин. Ты – Правящий принц Д’Дрейгона. Мы будем вынуждены появляться на люди вместе. Что подумают подданные, когда увидят рядом с тобой только что обретённую, но уже заклеймённую жену?

Лоэтар нахмурился, словно ни разу до этого не задавался подобным вопросом. Какое-то время он молчал, затем глотнул вина из своей кружки и покачал головой.

- Швея позаботится о том, чтобы твоя одежда надёжно скрывала клеймо. Для подданных мы станем примером идеальной счастливой пары. А те кто будет посвящён по долгу службы, сохранят тайну, – принц шумно втянул воздух сквозь зубы и, склонив голову набок, бросил на меня укоризненный взгляд. – Но тебя ведь не это волнует. О чём ты хотела спросить на самом деле?

- Верно, не об этом, – разговор явно не клеился. Вздохнув, устало потёрла лоб и выпалила сходу. Неожиданно даже для себя. – Мне хотелось бы побыстрее избавиться от клейма. Что для этого нужно? Скажи, я всё сделаю.

Ожидая ответа, повернула голову и смотрела прямо в глаза Лоэтару. А он лишь в очередной раз молча пригубил вино. И так и замер, не отвечая мне и не отнимая ото рта кружку. Делая вид, что всё ещё пьёт, но я-то видела…

И его молчание, и давящая тишина в салоне флайера сделали своё дело. Последовав примеру принца, хлебнула вина для храбрости. Кажется, от него сейчас было не больше толку, чем от простой воды из какого-нибудь родника. Не знаю, может, то, что алкоголь не действовал на меня – это тоже часть наказания?

Я осторожно сползла с коленей Лоэтара. На этот раз он даже не шелохнулся, чтобы остановить меня. Видимо, ему гораздо проще было позволить мне вернуться на место, чем что-то объяснять.

Увы, такой вариант меня не устраивал. Встав прямо перед неподвижно застывшим в своём кресле Правящим принцем, залпом допила вино.

Окончательно осмелев, выдернула из руки Лоэтара его кружку, которая уже начала меня изрядно бесить. Вина в ней было совсем чуть-чуть, на донышке, и я, не раздумывая, опустошила и её.

Принц удивлённо разглядывал меня, будто видел впервые. Наверное, жена Правящего должна была вести себя как-то иначе и уж точно не хлестать вино кружками. Но мне, честно говоря, было плевать.

По кончикам пальцев пробежал холодок, а мысли начали путаться. Кажется, алкоголь всё же подействовал.

Присела, убирая пустую посуду в контейнер, затем поднялась, выхватила у оторопевшего от моей наглости Лоэтара надкусанную и позабытую жареную колбаску с оставшимся сыром и зло швырнула вслед за кружками.

- Хватит играть в молчанку и смотреть этим своим взглядом! – выкрикнула, беспомощно вскинув руки в умоляющем жесте. – Ответь, на мой вопрос, дракон тебя дери!