Алерия прошла в комнату и опустилась на кровать рядом со мной рядом, аккуратно положив на коленки какую-то шкатулку.

- Нита, я хотела извиниться за то, что там, в гостиной, – взмахом руки она указала куда-то за пределы открытой двери, – вспылила из-за этого дурацкого вина. Просто твоя реакция… Мне показалось, или ты знакома с Лоэтаром?

- Знакома? – переспросила, не зная, что ответить, чтобы не выдать себя и лишний раз не злить Алерию. – Нет-нет, я просто испугалась. Твой гость напомнил мне жениха.

- Да, ты что-то говорила. Вроде там, где ты жила у тебя был жених, от которого ты сбежала, – она помолчала немного, видимо, ожидая, что я начну изливать душу. Но, не услышав продолжения от меня, заговорила сама. – Право, мне так неловко. Я ведь сама просила тебя принести вино. Кто же знал, что Лоэтар полезет целоваться. А тут вдруг в гостиной появилась ты и прервала лучший в моей жизни поцелуй. А потом ещё и облила вином стол, пол и обувь моего жениха.

Она неожиданно звонко засмеялась, запрокинув голову. А по моей спине вдоль позвоночника, словно от ледяного прикосновения, прошла дрожь. Неприятная и колючая.

- Да, я попросила у твоего жениха прощения за свою неловкость. Он принял извинения. Обещаю, подобное не повторится. Мне нужна работа. И не нужны неприятности.

- Не переживай, я не собираюсь выгонять тебя и никому не выдам твою тайну, – заверила меня Алерия.

- Спасибо! – кивнула, отчего-то не особенно поверив её словам.

На миг мне померещилось, будто вижу Алерию совсем иной, не такой, какой она себя отчаянно демонстрировала передо мной сейчас. Её дружелюбие показалось слишком приторным. Неискренним.

- Я рада, что мы с тобой выяснили эти моменты. Ты мне нравишься, и не хотелось бы ссориться. Ведь девочки должны держаться вместе? Согласна?

- Конечно.

- А хочешь, открою тебе секрет? – она прижала ладонь к груди и мечтательно закатила глаза.

- Нет, не нужно, Алерия, – я, правда, не хотела.

Мы ведь не лучшие подруги, чтобы доверять друг другу секреты.

- И всё же я открою. Представляешь, я Пара Лоэтару?! Мы сегодня назначили дату поездки на Поющий остров. Об этом договорились когда-то ещё наши отцы. А здесь у меня как раз лежит договор, – постукивая ноготками по шкатулочке, доверительно подвинувшись ближе, она спросила: – Хочешь посмотреть?

И, не дожидаясь моего ответа, Алерия открыла шкатулку, достав свиток с короткой свисающей сбоку ленточкой со сломанной печатью в виде цветка на конце.

- Нет, я верю! И рада за тебя! За вас обоих! – не знаю, откуда взялись силы, чтобы вот так спокойно смотреть на свиток и не желать прочесть его. Внутри меня, словно лопнула нить, что была натянута слишком долго. Ни боли, ни слёз. Все чувства и эмоции просто разом исчезли. – Прости, я устала и хотела бы отдохнуть. Не возражаешь?

- Ой, разумеется, я из-за предстоящей свадьбы сама не своя. Конечно же, отдыхай!

Спрятав бумагу и захлопнув шкатулку, Алерия горделиво поднялась с кровати, дошла до двери и обернулась:

- Нита, а можно спросить о твоём женихе? Что между вами произошло? Он тебе совсем не нравился?

Взглянула на неё равнодушно и пожала плечами.

- Он хотел заставить принадлежать ему. И чтобы добиться желаемого даже пообещал отвезти на Поющий остров. Но на деле оказался самым обычным обманщиком и бросил ради другой. Более выгодной партии.

До чего же я была наивна, поверив в несбыточную сказку. С чего решила, что Лоэтар, уходя из этого дома, искал моё окно? Теперь-то я понимала, он хотел увидеть свою невесту.

- Сочувствую. Если бы мой жених ушёл к другой, я отомстила бы обоим! – призналась невеста моего «жениха».

О, да, в этом я ничуть не сомневалась. Только вот…

- Я не хочу мстить ему, Алерия. Я хочу забыть его!

***

Разные мысли о Лоэтаре и Алерии, об их поцелуе и предстоящей свадьбе не выходили из головы целых два дня.

Нет, я не рыдала, уткнувшись в подушку, и не билась головой об стену, страдая. Я задавала себе только один вопрос: почему в этой ситуации поверила девушке и не поверила мужчине? Неужели в пользу хозяйки дома сыграло чувство благодарности за предоставленный кров?

После всех размышлений я пришла к выводу, что просто знала, чувствовала: Алерия на самом деле невеста Лоэтара.

Как бы там ни было, но узнав о том, что он лгал мне с самого начала, приняла совершенно чёткое решение. Я забуду наглого обманщика, хотевшего воспользоваться моей доверчивостью, и назло ему очень скоро найду своё счастье в объятиях другого. Того, кто будет честен со мной.

Что касается самой Алерии, мы не притворялись подругами, но и назвать общение между нами натянутым было бы неправильно. Тем более, что с того дня, когда я встретила здесь Лоэтара, отношение ко мне изменилось. Не знаю, почему. Но теперь я даже ела за одним столом с хозяевами. Например, как сегодня.

- Нита, – обратилась ко мне Алерия, когда мы уже почти закончили завтрак. Старший Хоррой, даже не попрощавшись, удалился к себе, и за столом остались только его дети. – Я собираюсь в лавку к ювелиру. Хочу выбрать украшения к свадьбе. Составишь мне компанию? Вместо того чтобы грустить, порадуешь себя какой-нибудь симпатичной безделушкой.

Упоминание о свадьбе против моей воли вызвало неприятный укол в сердце, и я поспешила отрицательно покачать головой.

- Пожалуй, откажусь от приглашения, я не люблю украшения. Да и перед кем мне красоваться в них? Разве что, вот, перед грязной посудой, – продемонстрировала пустую тарелку, – или перед собственным отражением в зеркале в спальне.

- Но ведь это же когда-то изменится, – Алерия отложила в сторону столовые приборы и, сцепив пальцы в замок, подпёрла подбородок. – Не можешь же ты из-за одной-единственной неудачи отказаться от удовольствий жизни! Ты молода и красива, и обязательно должна однажды составить пару надёжному мужчине.

- Алерия, ты говоришь сейчас, как мой отец, – при воспоминании о доме и родителе стало совсем грустно. – И прежде чем получать удовольствия от жизни, мне необходимо работать и заработать на эти самые удовольствия.

- Нет, нет и нет, – расцепив пальцы, замахала руками Алерия. – Решено, сегодня у тебя выходной!

Через силу улыбнувшись, пожала плечами.

- Спасибо, конечно, но что мне с ним делать? Я не знаю город и могу легко заблудиться. К тому же у меня нет ни желания, ни настроения…

- Во имя Предков! – не дав договорить, воскликнула Алерия, закатив глаза и возведя руки к потолку. – Ольгерд, ну, хоть ты ей скажи!

В поисках поддержки она взглянула на брата, всё это время молчавшего и делавшего вид, что его здесь вообще нет.

- Сестра права, Нитари! – неожиданно поддержал разговор младший мужчина рода Хоррой. А я-то наивно полагала, он даже не слышал, о чём шла речь. – Ты уже несколько дней живёшь у нас. И ни разу за это время не вышла из дома.

- Кстати, братик, – тотчас вклинилась в разговор Алерия, – если проблема лишь в том, что Нита боится потеряться в столице, сходи с ней. Пригласи её куда-нибудь!

О, нет! Они, что сговорились заранее? Зачем им это? Ну, не всерьёз же Алерия решила свести меня с братцем? Нет, он, конечно, по-мужски красив, но… Проклятому сердцу ведь не прикажешь!

- Пригласить? – Ольгерд сложил губы в трубочку и задумчиво посмотрел на сестру. – Но куда?

- Откуда я знаю, – ответила ему Алерия так, словно они обсуждали что-то своё семейное, никоим образом не касающееся меня. – Да хотя бы просто погуляйте по городу, может, в процессе что-то придёт в голову. Всё лучше, чем сидеть, запершись у себя в комнате. В конце концов, посетите ярмарку молодых.

- Ну, вы даёте! Вообще-то здесь ещё есть я, – напомнила этим двоим о своём присутствии. – Никого не интересует моё мнение?

Ольгерд, покончив, наконец, с завтраком, отодвинул тарелку, тщательно вытер рот и руки салфеткой и поднялся из-за стола.

- Нитари, – он протянул мне раскрытую ладонь, – я приглашаю тебя прогуляться по Шахарре.